「老化予防／HGFの“若化作用”」～大城先生からのメッセージ～

いよいよ新型コロナウィルスのワクチン接種が4月から先ず高齢者を対象に開始されます。なぜ高齢者からなのでしょうか? それは、高齢者が新型コロナに感染すると重症化や死亡に至るリスクが非常に高くなるからです。では、なぜ高齢者に重症化や死亡に至るリスクが高くなるのでしょうか?

もともと私たちの体には怪我や病気にかかっても「自然に治す力」がありますが、高齢者になるとその「力」が弱くなり、怪我をしても治り難くなったり、病気にかかり易くなったり、病気になっても治り難くなったりします。

私たちの体は20歳をピークに段々と“若さ”を失い「老化現象」と呼ばれる様々な身体の衰えを感じるようになりますが、病気にかかり易くなったり治り難くなったりするのもこの「老化現象」の一つの現れとして「自然に治す力」が衰えてしまうからにほかなりません。

この「老化現象」の現れ方は人によりかなりの個人差があり、高齢者とされる６５歳の方でも５０代や４０代にしか見えない元気で若々しい方がおられる一方、その反対に、６５歳の方でも、70代やさらには８０代にまで老けて見える方がおられます。では、その違いはいったい何によるものでしょうか?

身体の老化の現れはまさに細胞の老化の現れです。つまり、細胞そのものの老化が身体のいたるところで現れる現象が「老化現象」です。

私たちの体の中には老化した細胞や組織を再生し修復するメカニズムがあり、その再生･修復のメカニズムの中心的な役割を担っているのがHGF(肝細胞増殖因子)です。

このHGFは私たちの体内にあるタンパク成分ですが、以下(グラフ1)のように20歳をピークに加齢とともに減少して行き、５０代の女性の場合ですと、20歳の頃よりも４０%も減少してしまいます。

つまり、老化現象の現れはHGFの減少と密接に関係していることがお分かりだと思います。